在科学圈其实并非一开始就认同外星人的存在的。自从上上个世纪天文观测流行起来之后，很多人猜测火星或木星等其他星球上，也居住着其他的“人类”。但是这个想法很快被快速发展的天文学否认了，因为天文学家发现，其他星球上总是会存在着某一个方面的恶劣条件，要出现地球这样适合生命居住的星球实在太困难了。因此，直到上世纪前半叶，依然有大量科学家认为外星人是不存在的，能够在万千极低概率中产生生命的唯有地球而已。而打破这个观念的是后来的两件事，第一个是随着科技的进一步发展，观测手段和宇宙理论的进步，科学家渐渐发现了宇宙存在时间之久，以及体积之庞大；另一件事是著名的费米悖论把这件事的讨论提升到了一个全新的高度。

费米悖论是什么？为什么获得诺贝尔奖的大物理学家费米教授，会参与到“外星人”这种目前看来很久之内都无法证实的“不靠谱”话题当中呢？其实费米悖论并不是费米教授提出来的，只是他把这个话题的影响力扩大了。当时费米教授和另外几名物理学同僚走在普林斯顿大学的林荫里面，物理学同僚正在讨论当时非常火的外星人话题，他们从科学家的角度完全一致地认为外星人是必然存在的。这些科学家主要是思路是：且不说宇宙其他地方，仅仅就银河系而言，它已经存在了136亿年以上，被天文观测认为能够存在生命的星球就多达500万颗，被认为在目前时刻存在生命的星球更是高达10万颗。且不说其他的情况，就按照地球21次生命爆发期，就出现了1次产生智慧生命的极高概率，在银河系的这些星球里面，在过去136亿年里，有太多的机会能够进化出智慧生命。而面对银河系，我们根本不应该考虑它是否具备其他智慧生命，而应该考虑有多少颗这样的星球，以及如何与它们取得联系。

这帮科学家的观点，在如今的天文爱好者看来已经是很明显的一个道理了。而当时的费米教授不经心的随口一问，把这件事捧上了娱乐圈与学术圈的热门，那就：“既然这样，那它们都在哪呢？”。也许有人会觉得这句话像是什么都没说，但是当时在场的物理学家立即明白了他的意思。他真正的言下之意是：在136亿年的银河岁月里，哪怕不考虑那些早期出现的智慧生命，即便是在最近几个亿的时间内产生的智慧文明，他们也有太多的时间来发展自己了。参考我们人类从原始动物过渡到农业文明，仅仅用了几百万年的时间，而从“与自然抗衡”的农业文明，过渡到“统治地球”的科技文明，仅仅用了不到几百年的时间。按照这种发展梯度，一个文明会随着科技的发展，渐渐统治自己所在的恒星系、附近恒星系，直至整个银河系。以费米教授为代表的这帮物理学家心里很清楚，爱因斯坦相对论预言的“虫洞”、“超时空转移”等技术在未来是必然会实现的，虽然常人觉得银河系那样大，不太可能被人类统治，但是物理学家很清楚，在拥有这些技术之后，统治整个银河系是很轻松的。

所以费米教授的那句话，意思是：它们必然已经统治整个银河系了，为什么我们却看不见？这件事就是后来非常重要的费米悖论，它一方面推理了“外星人必然存在”的正确性，另一方面指出了这个显然与推理不符的结果。而科学家们解答费米悖论所揭示的真相，其实也就揭示了我们银河系目前真正的情况。

科学家介绍到，针对费米悖论先后出现过200多种可能的理论，经过时间的塞选，最终有一个理论被大部分科学家接受，那就是动物园假说。这个理论支持了费米悖论的推理，认为银河系被高级文明统治是必然的，也是目前的现状。而我们人类目前无法观察到外星人，简单说来，就像某个被先进科技制作的动物园笼中动物无法观测到人类一样的道理，外星人使用维度或者其他人类无法观测的科技，让自己生活在另一种更安全的环境里，而我们人类与他们的关系，不可能以“战争或和平”来考虑，因为这种发展时间尺度上的差异早就大到了“比地球上最原始的动物与人的差异”还要强烈的地步。所以我们目前不会被他们伤害，他们也不会发现我们，唯一的关系就是观察与被观察而已。

动物园假说的意义在于，让我们明白了自己和外星人的关系，并不是电影里那样“产生波折，通过战争最后换来和平”这样简单。在银河系这种百亿年周期里的尺度里发展出的文明，想要灭掉人类是非常轻松的一件事。我们要么正在被外星人观察，要么以极低的概率没有被外星人发现而已，就像地球海边沙滩上的一株菌落没有被人类发现那样简单。